Een irrationele gedachte is een gedachte die niet klopt, die niet op ratio gebaseerd is. Maar wel als ‘echt’ wordt gevoeld en ervaren. En waar je ook naar gaat gedragen. Bijvoorbeeld: mensen met anorexia nervosa staan voor een spiegel en zien daar zichzelf als een te dik persoon. Terwijl in werkelijkheid deze persoon broodmager is. Als buitenstaander kan je in zo’n geval wel zeggen: “Het klopt niet wat je ziet en denkt” maar dat heeft weinig zin. Want de ander gelooft te sterk in zijn/haar eigen gedachten.